A União Soviética lançou, neste dia, o primeiro animal para o espaço - de nome "Laika" - a bordo da nave espacial "Sputnik 2". A Laika, um husky Siberiano, era uma cadela vadia, que vivia nas ruas de Moscovo, antes ser alistada para o programa espacial soviético. A Laika foi passageira no segundo satélite artificial da URSS. Durante vários dias, a cadela esteve em órbita à volta da Terra; sendo mantida viva através de um sistema de respiração artificial muito sofisticado: eléctrodos presos ao seu corpo davam aos cientistas na terra a informação que necessitavam sobre os efeitos biológicos provocados por uma viagem espacial como esta. A cadela morreu depois das baterias do seu sistema de respiração artificial terem acabado. Foi lançada para o espaço pelo menos mais uma dezena de cães russos, na preparação para a primeira missão espacial tripulada e, pelo menos, cinco deles, morreram no espaço. A 12 de Abril de 1961, o cosmonauta soviético Yuri Gagarin tornou-se no primeiro ser humano a viajar a bordo de uma nave espacial, a "Vostok 1". Deu uma volta completa à Terra, antes de aterrar com segurança na URSS.
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