O explorador genovês Cristóvão Colombo chegou a uma ilha das Bahamas, acreditando ter chegado à Ásia Oriental. Desembarcou e tomou posse das terras, graças à ajuda dos reis espanhóis Isabel e Fernando. A sua tentativa de encontrar uma rota no oceano ocidental para as cidades lendárias da Ásia, levou-o a descobrir a América. Colombo atracou em Cuba, acreditando que se tratava do continente Chinês e, no mês de Dezembro, desembarcou pensando estar no Japão, quando se encontrava realmente numa pequena colónia americana com 39 dos seus homens. O explorador voltou a Espanha com ouro e especiarias. Em Março de 1493, foi recebido com as mais altas honras pela corte espanhola. Realizou mais três expedições ao " Novo Mundo", fazendo várias descobertas, sem chegar a saber em vida que as terras que descobriu eram parte da América do Norte e do Sul, continentes desconhecidos na Europa do século XV.Carta de Colombo à rainha Isabel, relatando a viagem ao Novo Mundo
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