O físico americano, Enrico Fermi, mostra a primeira reacção por fisão nuclear controlada num armazém de cabaças abandonado e situado numa cave da Universidade de Chicago. Dois anos antes, Fermi, juntamente com o físico húngaro Leo Szilard, e o alemão Albert Einstein, escreveu ao Presidente Franklin Roosevelt advertindo-o para o perigo de os Nazis estarem a desenvolver uma arma atómica. Roosevelt aprovou um programa atómico americano, denominado o "Projecto Manhatan", para construir uma bomba atómica em 1942. Fermi, Prémio Nobel da Física em 1938, conseguiu um dos primeiros triunfos do programa com a sua demonstração de uma reacção nuclear. Em Julho de 1945, os Estados Unidos testaram a primeira bomba atómica do mundo com êxito e, em Agosto, deixaram cair duas delas sobre o Japão. Fermi morreu em 1954, e em sua honra um ano depois deu-se o nome "fermium" a um elemento físico.
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